강원도 산골 할머니들은 봄이 되면 더덕을 캐러 산에 올랐습니다. 인삼은 귀하고 비쌌지만, 더덕은 산에 가면 구할 수 있었습니다. 그래서 서민들에게는 더덕이 인삼을 대신하는 보약이었습니다. 사삼(沙蔘)이라는 이름으로 동의보감에 기록된 더덕은 예부터 폐와 위장의 기운을 보하는 약재였습니다. 오늘은 이 소박한 뿌리채소가 품고 있는 건강 비밀을 현대 영양학과 함께 풀어보겠습니다.
더덕과 인삼, 무엇이 닮았나요
더덕과 인삼은 식물학적으로 다른 과에 속합니다. 인삼은 두릅나무과, 더덕은 초롱꽃과입니다. 그러나 두 식물 모두 사포닌 성분을 함유하고 있으며, 면역 활성화와 항산화 작용에 관여한다는 점에서 공통점이 있습니다.
더덕의 주요 사포닌은 인삼의 진세노사이드(Ginsenoside)와는 구조가 다르지만, 특유의 거담 작용(가래 제거)과 윤폐(폐를 촉촉하게 함) 효과가 한의학적으로 더 강조됩니다. 인삼이 기력과 면역의 보약이라면, 더덕은 폐와 위장의 보약이라는 표현이 더 정확합니다.
폐 건강과 호흡기에 탁월한 이유
더덕에 함유된 다당류와 사포닌 성분은 기관지 점막을 보호하고 기침을 완화하는 데 도움이 됩니다. 특히 목이 건조하고 마른기침이 계속되는 음허(陰虛) 체질, 그리고 환절기마다 호흡기 질환에 시달리는 분들에게 효과적이라고 알려져 있습니다.
건조한 봄과 가을철, 황사나 미세먼지로 인한 기도 자극이 심할 때 더덕을 꾸준히 섭취하면 점막 보호에 도움이 될 수 있습니다. 더덕구이, 더덕무침, 더덕즙 등 다양한 방식으로 조리해 드실 수 있습니다.
소화기 건강에도 기여합니다
더덕에는 이눌린을 비롯한 수용성 식이섬유가 포함되어 있어 장내 유익균 증식을 돕고 소화 기능을 지원합니다. 한의학에서는 더덕이 비위(脾胃)의 기운을 보하고 식욕을 돋운다고 기록하고 있습니다. 식욕이 없고 소화가 더딘 분들, 위점막이 약한 분들에게 더덕죽이나 더덕을 볶은 반찬을 권하는 이유입니다.
더덕의 쓴맛 성분은 담즙 분비를 자극하여 지방 소화를 돕는 역할도 한다고 알려져 있습니다. 고지방 식사가 잦은 현대인들에게 더덕 반찬 하나가 소화를 도울 수 있습니다.
올바른 구입과 손질 방법
더덕을 구입할 때는 굵기가 너무 굵거나 너무 가늘지 않은, 손가락 굵기 정도(직경 1~2cm)의 것이 좋습니다. 너무 굵으면 심이 많고 질겨서 먹기 불편하고, 너무 가늘면 손질이 번거롭습니다. 껍질을 칼로 긁어 제거하고 세로로 칼집을 낸 뒤 방망이로 두드려 납작하게 펴면 양념이 잘 스며들어 맛있는 더덕구이가 됩니다.
더덕의 하얀 즙에는 유효 성분이 농축되어 있으므로, 손질 시 즙이 많이 흘러나오지 않도록 주의하세요. 씻은 뒤 바로 조리하거나 냉동 보관하시는 것이 좋습니다. 생더덕은 냉장 보관 시 1~2주 이내에 소비하시는 것이 신선도 유지에 좋습니다.
산에서 나는 인삼이라는 별명, 이제는 그 이유가 느껴지시지 않나요. 오늘 장에 들르실 때 더덕 한 묶음을 집어 보시기 바랍니다.