치매를 예방하는 버섯이 있다는 말, 들어보셨나요? 처음에는 과장이나 마케팅용 문구처럼 들릴 수 있습니다. 그런데 실제로 학술지에 게재된 임상 연구들이 이 주장을 뒷받침하고 있습니다. 주인공은 노루궁뎅이버섯(Lion`s Mane Mushroom)입니다. 실제로 어떤 성분이, 어떻게 작용하는지 팩트 위주로 살펴보겠습니다.
노루궁뎅이버섯이란 어떤 버섯인가요
노루궁뎅이버섯은 긴 흰 털이 늘어진 모습이 노루의 궁뎅이를 닮았다고 해서 붙은 이름입니다. 주로 참나무나 너도밤나무 고목에 자생하며, 한국·일본·중국에서 전통적으로 식용과 약용으로 사용해왔습니다. 맛은 해산물과 비슷한 은은한 향이 나고, 식감은 탱글탱글해 구이나 볶음에 잘 어울립니다. 최근에는 건강기능식품 시장에서도 주목받는 재료입니다.
치매 예방 효과, 사실인가요
노루궁뎅이버섯에는 헤리세논(Hericenone)과 에리나신(Erinacine)이라는 독특한 생리활성 성분이 들어 있습니다. 이 성분들이 신경성장인자(NGF, Nerve Growth Factor)의 합성을 촉진한다는 것이 동물 실험과 일부 인체 연구에서 확인되었습니다. NGF는 뇌 신경세포의 성장과 유지에 관여하는 물질로, 알츠하이머 환자의 경우 NGF 수준이 낮은 것으로 알려져 있습니다. 2023년 퀸즐랜드대학교 연구에서도 노루궁뎅이버섯이 뇌세포 성장을 촉진한다는 결과가 발표되었습니다. 다만 이는 아직 대규모 임상 연구가 부족한 상황이며, 치매를 확실히 예방하거나 치료한다고 단정할 수 있는 수준은 아닙니다.
그 외 어떤 효능이 있나요
노루궁뎅이버섯은 인지 기능 외에도 다양한 효능이 연구되고 있습니다. 면역 강화 효능은 베타글루칸 성분에서 비롯되며, 항암 보조 효과에 관한 연구도 진행 중입니다. 위장 점막 보호 효능도 주목받고 있어 위염·소화성 궤양에 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 항염증 및 항산화 효능도 확인되었으며, 우울·불안 완화에 관한 소규모 연구도 있습니다.
어떻게 섭취하는 게 좋을까요
노루궁뎅이버섯은 생버섯을 볶거나 구워 먹거나, 건조 분말을 차나 요리에 넣는 방식으로 섭취할 수 있습니다. 건강기능식품 형태의 캡슐이나 추출물도 시중에 유통되고 있습니다. 하루 섭취량에 대한 공식적인 기준은 없으나, 임상 연구에서 사용된 양은 대체로 하루 추출물 기준 500mg~1g이었습니다. 생버섯이라면 한 끼에 50~100g 정도가 일반적인 섭취량입니다.
섭취 시 주의하셔야 할 점이 있습니다
노루궁뎅이버섯은 일반적으로 안전한 식품으로 분류되지만, 일부 사람에게는 알레르기 반응이 나타날 수 있습니다. 자가면역질환이 있는 분이나 면역억제제를 복용 중인 분은 면역 조절 가능성이 있으므로 반드시 전문의와 상담 후 섭취하시기 바랍니다. 버섯에 예민한 분이라면 처음에는 소량부터 시작하는 것이 안전합니다. 좋은 성분이라도 과잉 섭취하면 역효과가 날 수 있다는 점을 기억해 주세요.
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